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大阪府は、近畿地方（関西地方）に属する日本の都道府県の一つ。
近畿地方の政治・経済・交通の中心である。

古代は「難波（なにわ）」、中世には小坂、「大坂」と変遷し、明治に至って「大阪」と改められる。
「坂」は台地の坂に付けられた名前に由来すると言われている。古代の大阪府については「大阪」も参照の事。

古代〜近世

大阪府は、嘗ての令制国での和泉国、河内国、及び摂津国の東部に跨る地域を占めている。古代から瀬戸内海を経る航路の終着点として住吉大社（大阪市住吉区）近くの日本最古の国際港の住吉津が機能しており、大和王権と深い繋がりがあったと考えられており、日本最古の官寺である四天王寺（大阪市天王寺区）や大仙陵古墳（仁徳天皇陵。堺市）を始めとする百舌鳥古墳群や古市古墳群等大小多数の古墳が造営されている。また大化の改新後に即位した孝徳天皇の難波長柄豊碕宮（大阪市中央区）は日本最初の本格的な首都とされ、その後も聖武天皇の難波京等の様に都や副都が度々置かれた。

平安時代に於いては、淀川の河口に位置するこの地は京都と水運で結ばれ、この水運を介しての関係はその後明治時代に鉄道が敷設されるまで続く事になる。平安時代初期に征夷大将軍の坂上田村麻呂の三男の坂上広野が摂津国住吉郡平野庄（大阪市平野区）の領主となり、その子孫といわれる一族が中世の平野の自治を担う。

平安中期になって、源満仲の長男頼光が摂津の多田（現兵庫県川西市付近）を、三男頼信が河内の壺井（現在の羽曳野市）をそれぞれ拠点とした。この内頼信の河内源氏が有力となり、頼信の孫の八幡太郎事源義家は坂東武者を従えて武家の棟梁となり、大阪府の南河内は武家の中心地となる。この源義家の四代後の子孫が鎌倉幕府を開く源頼朝である。また、源頼光にはじまる摂津源氏の郎党で、渡辺綱を祖とする嵯峨源氏の渡辺氏は、現在の中之島近くの渡辺津を本拠地とした。

平安時代後期には、河内の中部にあった元春日とよばれた枚岡神社の神主から武士団となった水走氏一族がでて、大和川やその支流の水運を支配して大きな勢力となった。

鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて、河内に悪党と呼ばれた在地豪族の楠木正成が出て活躍した。正成を初めとする楠木氏は南朝方の有力武将として河内に拠り度々足利尊氏ら北朝と戦ったが、正成は湊川の戦いで、その子正行も四條畷の戦いで戦死する等し、やがて勢力を弱めた。室町時代に入ると摂津・和泉には細川氏が、河内には畠山氏がそれぞれ守護に任ぜられた。ただ両家とも幕府の三管領家に名を連ねる家柄であり、実際の政務は配下の守護代が執り行う事が多かった。尚後に肥後国熊本藩々主となる細川氏は、和泉守護を務めた分家筋に当たる。

応仁の乱後、戦国時代に入ると、細川氏・畠山氏共に家督を巡る争いから混乱を極めた。この間、堺は会合衆と呼ばれる町衆が中心となって運営し、平野は坂上田村麻呂の子の坂上広野の子孫といわれる町衆による自治都市として栄え、また摂津の石山には法華信者との争いから京都を去った浄土真宗の蓮如が石山本願寺を建立した。一方、新たにこの地域で力を持ったのは細川氏の家臣で阿波国出身の三好氏で一時は将軍の後ろ盾となるほどの勢力を誇ったが、三好長慶の死後は矢張り家内の争いによって力を弱め、その後台頭してきた織田信長に屈服した。信長に対して浄土真宗の法主であった顕如は全国の信徒に蜂起を呼びかけ、また自らも石山本願寺に篭って織田勢と対決した。この石山合戦は十年にも及んだが、最終的には1580年（天正八年）に本願寺を開け渡す事で終結を迎えた。

信長の死後その領土を継承した豊臣秀吉は、石山本願寺の跡地に自らの居城となる大坂城の築城を開始した。この城は淀川と大和川の河口である事に由来する地形を利用しており、城下町までも堀で囲って城の一部とする惣構の作りをした巨大なものであった。その無類の堅固さは大坂冬の陣で証明され、結局この時寄せ手は惣構内部に進入する事が出来なかった。しかしその後の夏の陣までの間に堀は埋め立てられて城も機能を失い、この戦いによって豊臣氏は滅亡した。

江戸時代に入ると大坂は経済・商業の一大中心地として繁栄し、「天下の台所」と称された。全国からの航路が集まる大坂には諸藩の蔵屋敷が立ち並び、また諸国からの物産の集積地でもあった為それらを扱う大商人も登場した。そうした環境の中で様々な芸術も成長・発展を遂げ、所謂上方芸能の形が出来上がっていった。この他にも、井原西鶴や近松門左衛門といった文筆家や上田秋成・富永仲基ら学者が多数出た。1837年（天保八年）に大塩平八郎の乱を起こした大塩平八郎もまた、市内で陽明学の私塾洗心洞を開いていた。幕末には緒方洪庵の適塾からは福沢諭吉等を輩出している。

近代以降

明治維新後は、首都機能が京都から東京へと移った事および、蔵屋敷が不要になったことなどもあって一時的に衰えを見せた。しかし、繊維関係を始めとする軽工業部門を中心に商工業が発展し「東洋一の商工地」と称され、現在大企業として存続する企業が勃興しメセナが活発に行われた「阪神間モダニズム」と呼ばれた時代、明治末期から昭和初期にかけては日本一の活況を有し、文化・芸術・教育・産業などの分野で日本の中心となる。

しかし昭和10年代以降、日中〜太平洋戦争中における戦時統制、また戦後の経済復興のために政府は文化・芸術・教育・産業その他あらゆる分野の中枢を東京に集める政策を採り、現在では相対的地位が低下している。 戦後、高度経済成長期に入ると、阪神工業地帯内でも軽工業の比率が高かった大阪府下の経済は閉塞的な様相を見せるようになった。当時の花形産業だった重工業も、大阪砲兵工廠がなくなったことにより大打撃を受け（その補完機能としての中小企業は多かったし、それをルーツとする企業もまだ現在も残ってはいるが。）、大阪府の遠浅の海岸線では誘致および大型化が難しかったこと（その証拠に、阪神間など大型船の入りやすい箇所に多数、重工業は存在している）、また、公害対策で、その他の土地に移転させたこと、造船業に至っては、戦後から長らく続く造船不況などが原因と言われている。こうした中、1970年に大阪市の北隣、吹田市の千里丘陵で日本万国博覧会が開催された。これは東京オリンピックと併せて戦後日本の復興を象徴する出来事とされている。尚この時の会場は、現在万博記念公園として整備されている。

1995年の阪神・淡路大震災では、震源から距離があった為直接的な被害は少なかったがそれでも震度4を記録した他、ライフラインの途絶や交通機関の麻痺等少なからず影響を受けた。

2006年5月1日、神奈川県が大阪府の人口を上回り、現在の人口は第3位である。ただし、昼間人口では東京都に次いで2番目である。